人間と異なり、犬は自分の体調や不調を言葉で伝えることができません。そのため、犬が心臓の病気にかかった場合、飼い主がどのように気付き、行動するかがとても重要です。
心臓の病気は初期の段階では老化による変化と見分けがつきにくく、見逃されてしまうことも少なくありません。
だからこそ、日頃から愛犬の様子をよく観察し、少しでも気になる変化があれば、早めに動物病院へ相談することが大切です。
この記事では、犬が抱えやすい心臓の病気について、現れやすい症状や診断方法、治療法をわかりやすく解説します。
愛犬の健康と向き合い、安心感をもって治療に取り組むための一助となれば幸いです。
犬が抱えやすい心臓の病気
愛犬が心臓の病気と診断されると、大きなショックを受ける飼い主は少なくありません。心臓の病気は、犬の死因の上位に入るとされています。
そのため、命に関わるのではないかと強い不安を感じる方もいるでしょう。ここでは、犬が抱えやすい主な心臓の病気を6つ紹介します。
僧帽弁閉鎖不全
僧帽弁閉鎖不全症は、犬の心臓病のなかでも特に発症率が高い病気です。僧帽弁の役割は、心臓が収縮する際にしっかり閉じることで、血液が逆流しないように調節することです。
しかし、弁の変形や劣化によって僧帽弁が正常に閉じなくなると、血液が逆流し、心臓に負担がかかるようになります。
進行すると、肺水腫を起こすことがあります。肺水腫とは、心臓に負担がかかることで血液中の水分が肺にしみ出し、呼吸が苦しくなる状態です。
さらに、重度の心不全に陥ると、命に関わることもあります。
大動脈弁狭窄
大動脈弁狭窄症は、左心室から大動脈への血液の流れが妨げられる心臓病です。血液を送り出すために左心室に強い負担がかかり、心臓の筋肉が厚くなることがあります。
特に大型犬で発症しやすいとされています。軽症では症状が出ないこともありますが、重症になると疲れやすさや失神が見られ、不整脈を起こすこともあり、注意が必要な病気です。
動脈管開存症
動脈管開存症は、犬の先天性心臓病のなかでも多く見られる病気の一つです。本来、生後に自然に閉じるはずの動脈管が閉じずに残り、血液の一部が大動脈から肺動脈へ流れてしまう病気です。
その結果、肺や心臓に負担がかかります。動脈管が太いほど、症状は重くなる傾向があります。
軽度では症状が出にくいそうです。重症の場合は子犬のうちから咳や呼吸困難、食欲低下といった症状が見られ、成長不良を起こすこともあります。
肺動脈弁狭窄
肺動脈弁狭窄症は、生まれつき肺へ血液を送る肺動脈や肺動脈弁が狭くなっている病気です。
血液が流れにくいため、右心室が強く働き続け、心臓の筋肉が厚くなり、心臓や血管に負荷がかかります。
狭窄が軽い場合は症状が見られないこともありますが、進行すると心不全や不整脈を起こすことがあります。
心房中隔欠損
心房中隔欠損症は、右心房と左心房の間の壁に穴が開く先天性心疾患です。
単独で発症することは少なく、心室中隔欠損症や動脈管開存症と併発するケースも多く見られます。
穴が小さい場合は無症状のこともありますが、大きい場合は右心房に負担がかかり、呼吸困難やチアノーゼ、心不全症状が現れることがあります。
拡張型心筋症
心筋症は、心臓の筋肉（心筋）に異常が起こり、心臓の働きが低下する病気です。犬では主に拡張型心筋症が多く、大型犬に発症しやすい傾向があります。
心臓の壁が薄くなって収縮力が弱まり、全身へ十分な血液を送れなくなります。
初期は症状が出ないこともありますが、進行すると食欲不振や疲れやすさ、咳などが見られます。重症化すると呼吸困難や失神を起こし、命に関わることもあるため、注意が必要です。
心臓の病気に罹患しやすいといわれる犬種
心臓の病気に罹患しやすい犬種は、病気の種類によって異なります。
犬の心臓の病気のなかでも多くを占める僧帽弁閉鎖不全症は、小型犬や中型犬に多いとされる病気です。発症率が高いと報告されている主な犬種には、次のようなものがあります。
- キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル
- マルチーズ
- チワワ
- ポメラニアン
- シーズー
- パピヨン
- トイ・プードル
- ミニチュア・シュナウザー
一般的には4〜5歳頃から増え始め、7〜8歳頃に発症が多くなる傾向があります。また、メスよりもオスの方が発症しやすいとする報告もありました。
このように犬種差が見られる背景には、遺伝的な要因や心臓の構造的な特徴が関与していると考えられています。
特に小型犬に見られるのは、加齢に伴う弁の変形が起こりやすく、僧帽弁閉鎖不全の発症につながりやすいという特徴です。
一方で、大動脈弁狭窄や拡張型心筋症は、ダルメシアンやボクサー、グレートデーンといった大型犬に多く発症する心臓の病気です。
大型犬では心臓にかかる負荷が大きくなりやすく、心筋そのものの異常が問題となるケースが少なくありません。
ただし、ここに挙げた犬種であれば必ず発症するというわけではありませんが、注意が必要です。
いずれの場合も、定期的に健康診断を受けることで、心臓の病気の早期発見や早期治療につなげられる可能性があるでしょう。
心臓の病気が疑われる場合に現れやすい症状
心臓の病気の初期症状は、散歩の途中で座り込む、以前より睡眠時間が長くなるなど、老化と区別がつきにくい変化が見られることがあります。
そのため、気付きにくく、受診するタイミングに悩む方もいるでしょう。しかし、こうした小さな変化が、心臓病のサインかもしれません。
以下では、症状が進行した際に見られやすいサインを紹介します。一つでも当てはまる場合は、早めに動物病院を受診しましょう。
咳や呼吸数の増加
僧帽弁閉鎖不全症をはじめとする心臓病が進行し、肺水腫を起こすと呼吸がしづらくなります。その結果、咳が出たり呼吸の回数が増えたりすることがあります。
特に、運動後や興奮したときに症状が目立つ場合は注意が必要です。少しむせただけだから、季節の変わり目だからと様子を見てしまいがちですが、以前より頻度が増えている場合は受診の目安と考えてよいでしょう。
散歩を嫌がりすぐ座る
病気が進行すると、散歩を嫌がったり、少し歩いただけですぐに座り込んだりするようになることがあります。
これは、心臓に負荷がかかり、身体を動かすのがつらくなっている状態と考えられます。
今日は気分が乗らないのかな、暑いからかな、と見過ごしてしまうこともありますが、以前と比べて明らかに疲れやすくなっている場合は注意しましょう。
また、突然倒れる（失神）といった症状が見られる場合は、早急な受診が必要です。
安静時の呼吸の変化
重症になると、安静にしているときでも咳が出たり、呼吸が荒くなったりすることがあります。肺水腫や心不全を繰り返すことで、体に大きな負荷がかかっているサインです。
元気そうに見えても、安静時の呼吸の様子は重要なチェックポイントです。
寝ているときやリラックスしているときに、胸やお腹の動きを見ながら1分間の呼吸数を計ってみましょう。
犬の呼吸数は、小型犬で1分間に20〜30回前後、大型犬では15回程度が目安とされています。目安の呼吸数を超えている場合は、何らかの異常が起きている可能性があります。
参照：公益財団法人日本小動物医療センター『TPR（体温、心拍数、呼吸数）の計測の仕方』
また、呼吸数の増加に加えて、次のような症状が見られる場合は注意が必要です。
- 呼吸が荒くお口を開けてハアハアと息をしている
- 安静にしていても呼吸が速く苦しそうにしている
- 舌や歯茎が紫色や青白く見える（チアノーゼ）
- 突然倒れる・ふらつく
- 咳が止まらず横になれない様子が続く
- 元気がなく食欲が低下している
このような症状が見られる場合は、夜間や休日であっても、できるだけ早く動物病院に相談しましょう。
参照：公益財団法人 日本小動物医療センター『体温の測り方』
心臓の病気の疑いがある犬の診断方法
心臓の病気は、問診を含めてさまざまな検査によって診断されます。ここでは、項目ごとにその特徴を解説します。
各検査の目的を理解したうえで、愛犬の検査および治療に臨みましょう。
問診
犬は自分の言葉で症状を伝えられません。そのため、飼い主からの情報提供が重要です。問診票にしたがって、できるだけ丁寧に答え、詳しく記入することが求められます。
獣医師との問診は、事前に記入した問診票に基づき進められます。飼い主が気になった点は、遠慮せず伝えましょう。
飼い主にとっては些細なことでも、獣医師にとっては診断に欠かせない場合があります。
身体検査と聴診
心臓病の身体検査には、いくつかのポイントがあります。
- 歩行状態
- 体重の増減
- 脱水の有無
- 心拍数
- 脈拍の強さ
- 口腔粘膜の色
- 頸静脈の拍動（首の血管のふくらみ）
- 心臓の触診
- 股動脈の触診
上記を行ったうえで、心雑音や異常な心音、不整脈などを確認するために聴診を行います。
画像検査や心電図
問診と身体検査、聴診を行った後、レントゲン検査を撮影することが一般的です。レントゲン検査では心臓の大きさや形、肺水腫の有無、胸水や腹水の貯留がないかなどを調べます。
レントゲン検査で心臓病が疑われる場合は、心エコー検査（超音波検査）を行います。
心エコー検査では体への負担を抑えながら、心臓の構造や弁の動き、血液の方向や速さなどを詳しく評価することが可能です。
具体的には、僧帽弁の厚さや動き、血液の逆流の有無、心臓や血管への負担の程度などを確認します。
さらに、不整脈の有無や心拍のリズム、心臓にかかる電気的な負荷を評価するには、心電図が効果的です。
ただし、すべての動物病院に必要な医療機器があるとは限りません。また動物病院を選ぶ際は、設備が整っているか、経験豊富な獣医師がいるかも確認することをおすすめします。
大きな医療機関へ紹介状を用意したり、連携体制を整えたりしている動物病院もあります。
適切な診断と治療を受けるためには、動物病院選びが診断の精度に影響することも理解しておきましょう。
血圧測定と血液検査
治療を行ううえで、全身状態の確認のため、血圧測定と血液検査も重要です。これにより、心臓病以外に病気が隠れていないか、現在服用中の薬の副作用はないかを含めた検査を行うことができます。
また、獣医師が必要と判断した際は、BNPやトロポニンといった心臓バイオマーカーを測定して、重症度の確認が可能です。
犬の心疾患系で行われる治療法
犬の心臓の病気に対する治療法は、病気の種類や進行度によって異なります。
僧帽弁閉鎖不全の内科治療では、弁の逆流によって心臓にかかる負担を減らし、病気の進行をできるだけ遅らせることが目的です。
主に使用される薬にはACE阻害薬（エナラプリルなど）、強心薬（ピモベンダン）、利尿薬（フロセミドなど）があります。
併せて、運動制限や体重管理も重要です。肺水腫による呼吸困難が見られる場合は酸素投与が必要で、自宅用の酸素室（レンタル）という選択肢もあります。
弁の損傷が重度の場合には外科的治療が検討され、術後は状態によって薬を減らせる可能性があります。
大動脈弁狭窄や肺動脈弁狭窄では、内科治療や外科手術が行われるのが一般的です。肺動脈弁狭窄の重症例では、バルーン拡張術と呼ばれるカテーテル治療や開胸手術が行われます。
動脈管開存症は、カテーテルや外科手術により、根治が目指せる病気です。心房中隔欠損は、穴の大きさに応じ、経過観察か外科手術を選択します。
拡張型心筋症の治療は、投薬を中心に運動制限、食事療法、酸素吸入などを組み合わせて行うのが特徴です。
このように獣医師は、犬の年齢や病気の進行状況なども考慮したうえで、治療法の選択肢を提案します。
心臓の病気が疑われる場合の受診で病院に伝える内容のポイント
気になる症状がある場合はメモをしておくことで、獣医師に犬の状態をより的確に伝えることができます。
診察に役立つポイントは以下のとおりです。
- 症状が出始めた時期
- 咳の有無と頻度
- 呼吸の様子
- 元気の有無
- 活動量の変化
- 食欲や体重の変化
- 失神やふらつきの有無
- 安静時の様子
- 現在服用している薬
診察時はいつもとは異なる環境のため、興奮や緊張で本来の心拍数や呼吸数が把握しにくくなることが少なくありません。
そのため、リラックスしている自宅で日頃から計測しておくことが大切です。普段の愛犬の心拍数や呼吸数がわかれば、より正確な診断につながり、適切な治療を受けやすくなるでしょう。
また、普段の生活で犬の様子を観察することで、小さな変化にも気付けるようになります。
咳が増えていないか、食欲や元気の有無、散歩中に立ち止まったり疲れやすくなったりしていないかなどは特に注意して確認しましょう。
まとめ
犬の心臓病は、一度発症すると生涯にわたる付き合いが必要になるケースがあります。しかし、近年では内科治療の選択肢が広がり、外科手術やカテーテル治療により症状の改善が期待できることもあります。
何より大切なのは、病気を早期に発見し、心臓への負担が軽いうちから適切な治療を始めることです。
単なる老化と見逃さず、日頃から安静時の呼吸数や散歩中の様子などを観察しましょう。
愛犬が一日でも長く、穏やかで楽しい毎日を過ごせるよう、少しでも気になる症状が見られたら獣医師に相談することが重要です。
参考文献
