愛犬と少しでも長く穏やかな時間を過ごしたいと願う飼い主さんにとって、腎臓病は決して他人事ではない病気です。
特に慢性腎臓病は、シニア期の犬によく見られ、ゆっくりと進行するため気付いたときには進んでいることも少なくありません。
しかし、早期に発見して適切なケアを始めれば、進行を緩やかにして残された時間を大切に過ごすことが可能です。
この記事では犬の慢性腎臓病のステージごとの症状や検査、治療法、日常でできる予防のポイントまで詳しく解説します。
犬の腎臓病とは
腎臓は、ソラマメのような形をした左右一対の臓器で、犬の体内でいくつもの大切な役割を担っています。
血液中の老廃物をろ過して尿として排出するほか、ナトリウムやカリウムなどの電解質バランスの維持、血圧の調整や造血ホルモンの分泌も腎臓の重要な役割です。
さらにビタミンDを活性化して骨の健康を支えるなど、生命維持に欠かせない働きを担っています。
腎臓病とは、こうした腎機能の低下によって体内の老廃物を排出できなくなり、全身にさまざまな悪影響を及ぼす病態のことです。
腎臓病には、急激に発症する急性腎臓病と、長い時間をかけて進行する慢性腎臓病の2種類があります。
それぞれ原因も経過も大きく異なるため、まずは違いを理解しておくことが早期発見と適切な対応につながるでしょう。
急性腎臓病の概要と原因
急性腎臓病は、数時間から数日の短い期間で急激に腎機能が低下する病気です。突然の発症となるため、嘔吐や尿が出ないなど目に見える症状が現れます。
主な原因として挙げられるのは、犬にとって有毒な物質の誤飲です。
ブドウやレーズン、人間の風邪薬、自動車の不凍液などに含まれる成分は犬の腎臓に深刻なダメージを与えます。
そのほか、レプトスピラ症などの細菌感染や、尿路結石による排尿障害も急性腎臓病を引き起こす要因です。
なお、ユリ科の植物は猫に対して急性腎不全を引き起こす猛毒として知られています。一方で犬の場合は主に消化器症状の原因とされており、腎不全を直接引き起こすわけではありません。
しかし、中毒症状の心配はあるため、犬がいる家庭でも取り扱いには注意が必要です。
急性腎臓病は、早期に適切な治療を行えば腎機能が回復する可能性もあります。少しでも異変を感じたら、一刻も早く動物病院を受診しましょう。
慢性腎臓病の概要と原因
慢性腎臓病は、数ヶ月から数年の長い時間をかけて、ゆっくりと腎臓の組織が壊れていく進行性の病気です。急性とは異なり、一度失われた腎機能は戻りません。
原因がはっきりと特定できないこともありますが加齢による機能の衰えや先天性疾患、慢性的な細菌感染、偏った食事の積み重ねなどが要因として考えられています。
特に7歳以上のシニア犬で発症が多く見られるため、年齢を重ねた愛犬を持つ飼い主さんは、日頃から注意深く健康状態を観察することが大切です。
進行が緩やかな分、症状に気付きにくいのが慢性腎臓病の怖さです。早い段階で見つけて適切なケアを始められるかどうかが、その後の愛犬の生活を大きく左右するでしょう。
犬の慢性腎臓病のステージ分類と症状
慢性腎臓病は初期症状がほとんど現れない病気で、サイレントキラーとも呼ばれています。
腎機能の約75％が失われるまで明確な症状が出ないため、気付かないうちに進行してしまうケースがあるでしょう。
獣医療の現場では、国際獣医腎臓病研究グループ（IRIS）が提唱する4段階のステージ分類が用いられています。
血液中のクレアチニン値やSDMA値などをもとに重症度を判定し、ステージごとに適した治療方針を決定する仕組みです。
ステージごとに現れる症状や必要な対応は大きく異なるため、それぞれの特徴を知っておくことが愛犬を守る第一歩となるでしょう。
ステージ1
ステージ1は、残存腎機能が33％以上ある初期の段階です。犬自身は元気に過ごしており、外見からは病気を疑う要素がほとんど見られません。
血液検査でもクレアチニン値が1.4 mg/dL未満と正常範囲に収まることがあるため、見過ごされやすい段階でもあります。
しかし、尿検査を行うと、尿比重の低下（尿が薄くなる）やタンパク尿などの異変が見つかることがあります。健康診断で偶然発見されるケースも少なくありません。
この時期にいち早く発見して食事管理を始められるかどうかが、進行を遅らせる大きな分かれ道となります。
参照：日本獣医腎泌尿器学会『慢性腎臓病の病期分類アルゴリズム【犬】』
ステージ2
ステージ2は、残存腎機能が33〜25％にまで低下した軽度の腎臓病の段階です。クレアチニン値は1.4〜2.8 mg/dLと軽度に上昇します。
この段階でも食欲や元気はまだ保たれていることがありますが、腎臓が尿を十分に濃縮できなくなるため、おしっこの量が増え始めます。
その結果、体内の水分が失われやすくなり、喉が渇いて水をたくさん飲む多飲多尿の症状が現れるでしょう。
「お水をよく飲むようになったな」「トイレの回数が増えたかも」と感じたら、それは腎臓からのSOSサインかもしれません。早めに動物病院で相談しましょう。
ステージ3
ステージ3は、残存腎機能が25〜10％にまで低下した中等度の段階です。クレアチニン値は2.9〜5.0 mg/dLにまで上昇します。
老廃物が体内に蓄積する尿毒症の症状が現れ始め、食欲不振や嘔吐、体重減少などの目に見える体調の変化が出てきます。
毛並みのパサつきで艶がなくなったり、大好きだったお散歩を嫌がるようになったりと、愛犬の元気が明らかに失われていく時期です。
この段階に入ると、点滴治療や薬物療法、食事療法を組み合わせた本格的な治療が必要になります。
生活の質を維持するためにも、獣医師と密に連携を取りながらケアを進めていきましょう。
ステージ4
ステージ4は、残存腎機能が10％未満にまで低下した末期の状態です。クレアチニン値は5.0 mg/dLを超え、重度の尿毒症に陥ります。
アンモニア臭のする口臭、激しい嘔吐や下痢などの症状に加え、重篤化すると痙攣や震え、昏睡状態にまで進行します。
積極的な治療なしでは生命の維持が極めて難しい段階となり、入院による集中的な輸液療法や、症状を和らげる対症療法が中心です。
愛犬の苦しみを少しでも取り除き、穏やかな時間を過ごせるよう、獣医師と相談しながら治療方針を考えていくことが大切です。
腎臓病になった犬の予後
急性腎不全の場合、迅速に治療を行えば回復の見込みがあります。
しかし慢性腎不全は完治することはなく、最終的には命に関わる病気であることを、飼い主さんは受け止めておくのが重要です。
平均的な生存期間の目安としてステージ2で約14ヶ月、ステージ3で約11ヶ月、ステージ4ではおよそ2ヶ月というデータが報告されています。
別の研究ではステージ2で200〜400日、ステージ3で110〜200日、ステージ4で中央値14〜80日というデータもあります。
文献によって数値にはばらつきがありますが、いずれにせよ早期発見と継続的なケアが予後を大きく左右するでしょう。
完治を目指すのではなく、進行を遅らせて愛犬の生活の質を維持することが、慢性腎臓病治療の中心的な目的です。
少しでも長く、笑顔で穏やかに過ごせる時間をつくっていきましょう。
犬の慢性腎臓病の検査と診断方法
慢性腎臓病の診断には、血液検査、尿検査、超音波やレントゲンなどの画像診断の3つの検査方法が組み合わされます。
血液検査では従来、クレアチニンやBUN（尿素窒素）が指標として使われてきました。
これに加えて、近年はSDMA（対称性ジメチルアルギニン）という項目の測定が注目されています。
SDMAは筋肉量の影響を受けにくく、腎機能が平均40％（場合によっては25％）低下した段階から異常を検知できるため、早期発見にとても有効です。
尿検査では、尿の濃さを示す尿比重や、尿タンパクの有無を確認します。腎臓の濃縮力が低下しているかどうかを判断する重要な指標です。
画像診断では、超音波検査やレントゲンを用いて腎臓の形や大きさ、腫瘍や結石の有無などを確認します。
複数検査の結果を総合的に判断することによって、ステージや原因を正確に把握できるでしょう。
犬の慢性腎臓病の治療
慢性腎臓病で失われた腎臓の組織は、もとに戻すことができません。そのため治療の目的は、病気の進行を遅らせることと、尿毒症などの辛い症状を取り除くことの2つに集約されます。
具体的な治療法には、点滴による水分補給、食事療法、薬物療法、そして末期に検討される透析療法があります。
ステージや症状の程度に応じて、これらを組み合わせて愛犬に合った治療計画を組み立てていくことが大切です。
点滴による水分補給
腎機能が低下すると、尿から大量の水分が失われて脱水状態に陥りやすくなります。そこで欠かせないのが、点滴による水分補給です。
点滴では、水分と電解質を補給するとともに、血中に溜まった老廃物を洗い流す効果も期待できます。
重度の場合は動物病院での静脈点滴が必要ですが、慢性期には自宅で飼い主さんが行う皮下点滴が中心です。
自宅で実施できれば、通院によるストレスを減らせるでしょう。
ただし、過剰な点滴は心臓や肺に負担をかけるリスクもあります。頻度と量を守り、必ず獣医師からの指導を受けてから実施しましょう。
食事療法
食事療法は、慢性腎臓病の犬の寿命を延ばすことが科学的に証明されている重要な治療法です。
腎臓への負担となるリンの制限と、老廃物のもととなるタンパク質の適切な調整がポイントです。
さらに、血流維持のためにオメガ3脂肪酸を取り入れることも推奨されています。療法食を選ぶ際は、獣医師と相談してステージに合ったものを選びましょう。
市販のおやつ特にソーセージやチーズなどは塩分やリンが多く含まれるため、できるだけ避けましょう。
愛犬が療法食を嫌がる場合は、人肌程度に温めたり、ウェットフードを混ぜたりして食欲を刺激する工夫を試してみるのもおすすめです。
少しずつ慣らしていくことで、無理なく続けられるようになるでしょう。
薬物療法
食事や点滴だけでは症状をコントロールしきれない場合、症状に合わせた薬物療法が併用されます。
高血圧は腎臓病の進行を早めたり、網膜剥離を引き起こしたりするリスクがあるため、降圧剤を処方するケースがあるでしょう。
そのほかにも、食事中のリンを便として排出させるリン吸着剤、尿毒症による吐き気を抑える制吐剤、貧血を改善する造血ホルモン注射などを使用します。
ステージや症状に応じて、複数の薬剤を組み合わせていくのが一般的です。
薬の種類や投与量は獣医師が愛犬の状態を見ながら細かく調整していくため、定期的な通院と検査を欠かさないようにしましょう。
腹膜透析や血液透析
点滴や薬物療法でも対応できない急性腎不全、または末期の慢性腎不全で自力で尿がつくれなくなったケースでは、透析療法が選択肢として挙がります。
機械を使って血液中の老廃物を取り除く血液透析や、腹膜透析がその代表的な方法です。
しかし、動物の透析には特殊な設備と専門的な技術が必要で、限られた施設でしか受けられないのが現状です。
費用面でも、1回の透析に数万円から高額な費用がかかるほか、麻酔やカテーテル挿入に伴う合併症のリスクも考慮しなければなりません。
透析を選択するかどうかは、愛犬の年齢や全身状態、家族の生活状況なども踏まえて獣医師と十分に話し合って決めることが大切です。
犬の腎臓病の予防方法
加齢による慢性腎臓病を完全に防ぐことは難しいのが現状です。しかし、日々の生活習慣を整えることでリスクを減らし、早期発見につなげることはできます。
ここでは、飼い主さんが今日から実践できる3つの予防策をご紹介します。どれも特別な準備は必要なく、日常のちょっとした心がけで始められることばかりです。
誤飲や誤食しないように環境を整える
急性腎不全を引き起こす原因物質を、愛犬の周囲からあらかじめ排除しておきましょう。
ブドウやレーズン、チョコレート、ネギ類などの食べ物は犬にとって強い毒性を持っています。
テーブルのうえやキッチンなど、犬が届かない場所にしっかりとした保管が必要です。
人間用の風邪薬や鎮痛剤なども、犬が誤ってお口にすると重篤な腎障害を引き起こす恐れがあるため、引き出しや戸棚のなかなど手の届かない場所に置きましょう。
なお、ユリ科の植物は猫にとって致死的な猛毒ですが、犬にも消化器症状を引き起こすリスクがあります。
多頭飼いの家庭や、お庭や室内に植物を置く場合は、特に取り扱いに気を配りましょう。
犬がこまめに水分補給できるようにする
腎臓への負担を減らし、脱水を予防するためにも、愛犬がいつでも新鮮な水を飲める環境を整えることが大切です。
水飲み場を家の中の数ヶ所に設置すると、犬が思い立ったときにすぐ水を飲めるようになります。特にシニア犬は移動が億劫になりやすいため、生活動線上に複数置くとよいでしょう。
冬場に水が冷たすぎる場合は、人肌程度に温めて飲みやすくする工夫も効果的でしょう。
食事からも水分を摂れるよう、ドライフードをぬるま湯でふやかしたり、ウェットフードを取り入れたりするのもおすすめです。
日々の小さな工夫が、腎臓を労わる大きな一歩につながります。
定期的に健康診断を受ける
慢性腎臓病はサイレントキラーと呼ばれるほど症状が出にくい病気のため、定期的な健康診断が早期発見のポイントです。
7歳以上のシニア期になったら、年に2回の頻度で、腎機能の指標を測れるSDMAを含む血液検査や尿検査を受けることをおすすめします。
若いうちから定期検診を習慣にしておくと、いざというときの基準値も把握しやすくなるでしょう。
さらに、普段から愛犬の飲水量や尿量をチェックする習慣をつけることも、大切な予防策のひとつです。
愛犬からのサインを見逃さないことが、飼い主さんから愛犬への何よりの贈り物となるでしょう。
まとめ
犬の慢性腎臓病は、一度発症してしまうともとの健康な腎臓に戻ることはありません。
しかし、ステージごとの症状や治療法を正しく理解し早期に発見して適切なケアを続けていけば、愛犬との穏やかな時間を長く保つことができます。
多飲多尿や体重減少、毛艶の悪化などの小さな変化を見逃さず、少しでも不安を感じたら早めに動物病院を受診をしましょう。
シニア期に入った愛犬には、年2回の健康診断と日々の水分補給を心がけ、誤飲のリスクを減らす環境づくりが重要です。
飼い主さんの愛情と、毎日の小さな積み重ねが、愛犬の命と生活の質を守る何よりの力となります。
参考文献
