犬にマナーやルールを教えるしつけは子犬に対して行うものと考えがちですが、身体の変化が目に付き始める老犬になってから、しつけの必要性を実感するケースは少なくありません。今までできていたことができなくなったり、問題行動が見られたりすると、プロのサポートを仰ぎたいところですが、老犬もしつけ教室を利用できるのでしょうか。しつけ教室の対象年齢や老犬が通う場合の注意点について、詳しく解説を加えます。
老犬もしつけ教室を利用できる？
老犬をしつけ教室に通わせたくても、学習能力が低くなっているために対応を断られるのではないか、対応が可能であっても老犬の体力が追い付かないのではないかなど、飼い主は気を揉むものです。実際のところ、老犬がしつけ教室を利用することはできるのでしょうか。
- しつけ教室に年齢制限はありますか？
- 結論からお伝えすると、犬のしつけ教室に年齢制限はありません。学習した内容の吸収がよいのは生後2ヶ月から3ヶ月頃ながら、犬は何歳になっても学習する生き物とされており、老犬であってもしつけ教室を利用することは可能です。成犬になって以降のしつけには時間がかかりますが、効果は期待できるため、飼い主も根気よくサポートしてあげましょう。
- 老犬がしつけ教室で受けられるトレーニングの内容を教えてください
- 老犬のしつけは、安心して過ごせる日常をサポートするためのものです。年齢による変化を考慮しつつ、無理のない範囲で行われます。老犬に向けたトレーニングの一例は、トイレの見直しです。老犬になると、トイレの回数が増えるケースがあります。これを受けて、室内におけるトイレトレーニングの再確認や、トイレの場所、間隔の調整を行い、犬のストレス軽減を目指します。また、老犬が負担なく散歩するためのトレーニングなども受けることが可能です。他には、ノーズワーク（嗅覚を使った遊び）やバランスディスク、簡単な知育玩具を使った脳トレなど脳への刺激が期待できるトレーニングも老犬に向いているといえます。
- しつけ教室に向いていない老犬の特徴を教えてください
- しつけを行うことが難しい元気や食欲のない老犬は、しつけ教室に向いているとはいえません。
老犬がしつけ教室を利用するメリット
しつけ教室に年齢制限はないとお伝えしましたが、老犬がしつけ教室を利用すると、具体的にはどのような効果が期待できるのでしょうか。ここでは、しつけ教室に通うことでもたらされる老犬と飼い主のメリットについてまとめます。
- 老犬がしつけ教室を利用するメリットは何ですか？
- しつけ教室に通って身体を動かすと、老犬の筋力維持や寝たきり予防につながるだけでなく、脳の老化予防にも役立ちます。適度な刺激によって老犬が生き生きと過ごせるのは、しつけ教室を利用する大きなメリットです。
- 問題行動の改善は期待できますか？
- しつけ教室を利用して、それぞれの原因に応じた適切なトレーニングを受ければ、老犬の問題行動が改善することも期待できるでしょう。
- 飼い主にとってのメリットも教えてください
- しつけ教室のトレーニングによって老犬の問題行動などが改善されると、生活の質が上がり、飼い主も過ごしやすくなるというメリットがあります。
老犬がしつけ教室を利用するデメリット
しつけ教室の利用が老化予防や問題行動の改善に役立つとはいっても、やはり老犬の身体に負担はないのかなど、飼い主の心配は尽きないものです。老犬がしつけ教室を利用することによる、デメリットもあるのでしょうか。
- 老犬がしつけ教室を利用するデメリットはありますか？
- 老犬になると、寝てばかりいる、反応が鈍くなる、お手やお座りといったコマンドに従わなくなるといった行動の変化がよく見られます。同時に、新しいことを受け入れられず頑固になる、忍耐力が衰える、モチベーションが低下するといった性格の変化が生じるのも、老齢期に入った犬の特徴です。こういった老犬ならではの身体や心の特性を理解して、その犬に見合った内容のトレーニングを行わなければ、しつけ教室へ通うことは老犬の負担になるというデメリットがあります。飼い主がうまくトレーニングの目標を設定できずに結果を急ぎ過ぎるというのも、老犬によくない影響を与えるため、注意しなければいけません。
- 老犬の身体への負担は考慮すべきですか？
- 元気や食欲があってトレーニングを受けられる老犬の場合も、やはり身体への負担を考慮して、リードショックなどの威圧的なトレーニングではなく、脳トレといった身体的負担が少ないトレーニングを行うべきです。
老犬をしつけ教室に通わせる際の注意点
しつけ教室を利用することは老犬と飼い主の双方にメリットをもたらしますが、やり方を間違えるとデメリットが生じかねません。終わりに、老犬をしつけ教室に通わせる際の注意点をあらためてお伝えします。
- しつけ教室を選ぶ際のポイントを教えてください
- しつけ教室の強みはそれぞれ異なるため、老犬のトレーニングに知見がある施設を選ぶのがポイントです。また、老犬は足腰が弱く、滑る、つまずく、転ぶなどの事故を起こしやすいことから、より安全性の高い環境が整ったしつけ教室を選ぶというのも意識してください。滑りにくく、万が一転んでしまっても衝撃が少ない床になっていれば、怪我のリスクを軽減できます。段差や隙間が少ないことも、老犬に優しい環境の条件です。
- 老犬の問題行動は病気によって引き起こされている可能性も考えられますか？
- 老犬の問題行動は、病気によって引き起こされている可能性もあります。例えば、老犬がいきなり普段とは異なる行動を取った場合、それはただの老化ではなく、認知症の兆しかもしれません。しきりに吠える、嚙み付く、徘徊する、失禁してしまうといった問題行動が見られる場合も、認知症が疑われます。同時に、脳炎などの病気が隠れているケースもあるため、日頃から老犬の様子によく気を配っておくことが大切です。老犬の問題行動が病気に起因するものであれば、当然ながらしつけ教室に通っても改善しないので、注意しなければいけません。とはいえ、問題行動の原因を飼い主が特定するのは困難です。老犬に問題行動が見られたら、放置したり、自己判断で対処したりせず、まずは獣医師の判断を仰ぐことをおすすめします。
- 老犬のしつけを家庭でも継続するためのポイントを教えてください
- 家庭でしつけ教室のトレーニングを実践するときは、老犬の負担を考慮して、長時間続けないことがポイントです。散歩などの運動であれば、一度に長く歩くよりも、短い距離を複数回歩くよう心がけてください。なお、屋外に出て日光を浴びたり、いろいろな音を聞いたりすることも、脳への刺激となり、老化予防につながります。五感への刺激もしつけの効果を高める一助になると理解して、無理せずトレーニングを行えば、家庭でのしつけを継続しやすくなるでしょう。老犬のモチベーションをアップしたいときは、ご褒美のおやつなどを活用するのが有効です。老犬とうまくコミュニケーションを図って、楽しくトレーニングに取り組んでください。
編集部まとめ
老犬であっても、しつけ教室に通い、問題行動などを改善することは可能です。ただし、老犬ならではの特性を理解して、その犬に見合ったトレーニングを行わないと、しつけ教室の利用が大きな負担となりかねないため、十分に配慮してください。老犬がいきなり普段とは異なる行動を取り始めたときは、認知症などの病気を疑うことも必要です。普段から老犬の様子を注視して、気になる点があれば、動物病院の受診も検討しましょう。
【参考文献】
